Nykyjoukkueesta pisimpään lohipaidoissa on pelannut
Toni Jeskanen, joka debytoi Kiekko-Vantaan Mestis-joukkueessa kaudella 2006-2007. Jeskanen lähestyy kovaa vauhtia 150 Mestis-ottelun rajapyykkiä, keskiviikon kamppailu D Teamia vastaan oli miehelle uran 142. D Team ottelu oli Jeskaselle siinäkin mielessä varsin ikimuistoinen kokemus, että samassa ketjussa vierellä luisteli urallaan lähes 1000 ottelua pelannut 35-vuotias
Toni Mäkiaho, sekä parisataa SM-Liigan ottelua pelannut
Jermu Porthen. Samassa ketjussa kokeneiden pelaajien kanssa pelaaminen maistui Jeskaselle. ”Kyllä. Koko ajan kaukalossa kuuluu puhetta, missä miehet menee, peliäly, sijoittuminen, todella hyvät syötöt, aina tulee lapaan”, Jeskanen kehui yhteistyön parhaimpia puolia.
Jo viime kaudella Jeskanen näki läheltä, millaista on pelata joukkueessa, jossa vaihtuvuus kokoonpanossa on SM-Liigan lainapelaajien myötä suuri. Tämä asettaa myös Kiekko-Vantaan omalle sopimuspelaajille haasteita, voiko sanoa, että nykytilanne on Jeskasen uran haasteellisin? "Kyllä on. Joka ilta joutuu pistämään parastaan, että mahtuu kokoonpanoon. Mikäs sen parempaa, kun pääsee pelaamaan ja tulee onnistumisia", Jeskanen kertoi. Ja niitä onnistumisia on viime peleissä tullutkin. Neljästä viimeisimmästä ottelusta Jeskanen on kerännyt tehopisteet 3+2 ja kaksi kertaa mies on valittu ottelun parhaaksi pelaajaksi. Resepti uuteen nousuun alkukauden ensimmäisten ttteluiden vaikeuksien jälkeen oli yksinkertainen. "Otti itseensä niskasta kiinni ja alkoi treenaamaan kovempaa. Uskoi koko ajan siihen, että kyllä se jossain kohtaa alkaa kulkemaan", Jeskanen kertoi.
Kiekko-Vantaa kaatoi D Teamin keskiviikkona puhtaasti 5-0. Jeskanen pelasi ottelussa reilut 16 minuuttia ja tilastoihin kirjattiin yksi syöttöpiste. Jeskanen kehuu jyväskyläläisryhmän fyysistä pelitapaa, mutta joukkueen keskiviikon suoritus ihmetytti. "D Team panee hyvin kroppaa likoon, puhuttiin just jätkien kanssa kopissa, että sellainen vähän soturijengi. Mutta tänään oli kyllä yllättävän vaisu aiempaan verrattuna". Etukäteen arvioitiin, että Kiekko-Vantaa saattaisi keskiviikkona kärsiä viime viikonlopun pitkästä Pohjois-Suomen kiertueesta, palautumisaikaa kun jäi vain muutama päivä. Jeskanen korjaa nämä käsitykset. "Eipä painanut reissu oikeastaan yhtään, ihan hyvin jaksoi. Alkuviikko treenattiin hyvin ja saatiin jalat kuntoon".
Jeskaselle kuluva kausi on viides Mestiksessä ja Vantaalla. Uran yhden kauden ennätyspisteet ovat kaudelta 2007-2008, jolloin Jeskanen viimeisteli 43 runkosarjan ottelussa tehot 4+11=15. Kahdella viime kaudella Jeskanen on kärsinyt loukkaantumisista, mutta terveenä pysyessään nykytahdin myötä vanha ennätys menee tällä kaudella vielä rikki ja komeasti. Keskiviikon jälkeen Jeskanen löytyy kuudella tehopisteellä (4+2) lohipaitojen sisäisen pistepörssin kakkossijalta.
Toni Jeskanen on viimeisten neljän pelin aikana kerännyt viisi tehopistettä (3+2)
"Esitys oli erittäin hyvä, ammattipelaajan suoritus"
Ottelukohtaisella sopimuksella Kiekko-Vantaan joukkueessa pelaava Toni Mäkiahodebytoi lohipaidoissa keskiviikon ottelussa D Teamia vastaan. Mäkiaho kirjautti tilastoihin Kiekko-Vantaan hyökkääjistä toiseksi eniten peliaikaa, reilut 20 minuuttia. "Ihan hyvin jaksoi painaa, ihan tyytyväinen olen", Mäkiaho kommentoi ottelun jälkeen. Voitto-ottelu on aina voitto-ottelu, mutta vastustaja oli myös Mäkiaholle pettymys. "Odotin, että D Team olisi ollut vähän parempi ja ehkä enemmän olisi saanut olla ottelussa vauhtia”, Mäkiaho kommentoi lähes 20 pelivuoden kokemuksella.
Ja kun noiden lähes 20 pelivuoden aikana on cv:hen kertynyt myös toistatuhatta jäähyminuuttia ja useita kovan luokan tappeluita, monen katsojan ajatuksissa oli katsomossa myös keskiviikon ottelun aikaan, että putoaisiko hanskat jossain vaiheessa. Eivät pudonneet, vaikka kolmannessa erässä hetken jo näytti siltä. D Teamin
Ilkka Heikkilä erehtyi väärässä paikassa väärään aikaan heilumaan mailansa ja kyynärpäänsä kanssa. Vierasjoukkueen vaihtopenkin huuto "tule pois sieltä", kun Mäkiaho muutaman kerran heilautti käsiään alaspäin ehdotuksen muodossa, kertoo kaiken olennaisen.
Omasta pelistään Mäkiaho löysi hyviä asioita, sekä myös parannettavaa. "Ihan ok. Yritti pelata yksinkertaisesti, ilman virheitä, mennä tilanteisiin. Ehkä olisi kuitenkin pitänyt mennä röyhkeämmin maalille, haastaa enemmän. Mutta ihan ok, hyvä on lähteä tälläisen pelin jälkeen seuraavaan peliin, tietää mitä tämä on. Osaa sitten odottaa itseltäänkin enemmän". Uusi sarja ja uusi joukkue. Silti Mäkiahon peliin valmistautuminen sujui niin kuin aina ennenkin. "Aika samanlainen fiilis oli ennen peliä kuin ennenkin. Sopiva jännitys päällä ja pelipäivän kaikki rutiinit aika samanlailla. Sopivasti oli perhosia vatsassa". Kiekko-Vantaan päävalmentaja
Samu Kuitunen kehui Mäkiahon avausottelua. "Mäkkäri oli juuri niin hyvä kuin vain voi kuvitella. Ei ole pelannut vähään aikaan, jokainen tietää, että ei kukaan tule tohon vaan lätkimään, tämä on kova sarja. Mutta tuo esitys oli erittäin hyvä, ammattipelaajan suoritus", Kuitunen arvosti.
Mäkiaho pelasi keskiviikkona lohipaitojen ns. kakkosketjussa yhdessä Jermu Porthenin ja Toni Jeskasen kanssa. Nuoren Jeskasen otteet miellyttivät kokenutta karpaasia. "Tykkään, kun kaveri pitää koko ajan päätä ylhäällä ja katsoo missä jätkät menee ja antaa hyviä syöttöjä. Juuri sellainen pelaaja jollaisen kanssa haluankin pelata, syöttää, hakee paikkaa, osaa ampua ja löytyy pelisilmää, älyä peliin. Hyvät elementit on hyväksi pelaajaksi. Kovaa treeniä ja onnistumisia, niin siitä se lähtee", Mäkiaho uskoo.