Jori Kokkonen harjoitutti joulutauolla SaPKolle muutamia keskeisiä teemoja, joissa joukkueen on kohennettava peliään kevättä kohti.

- Kiekollisessa pelissä ja nopeissa vastaiskuissa on yhä parantamisen varaa, kun nyt meillä on koossa viime kautta parempi ja luisteluvoimaisempi ryhmä. Emme joudu useinkaan enää turvautumaan vastustajan pelin rikkomiseen ja voimme kehittää omia kuvioitamme.

Kelpo pelaaja-apuja SM-liigasta

SaPKo sai SM-liigasta pelaaja-apua syyskierroksille. Joukkueessa kävi alkusyksystä useita JYPin pelaajia hakemassa liigavauhtia. Loppusyksystä pelaajia tuli SaiPasta, joskin lappeenrantalaisten pelaajapula joulukuussa hiljensi Mestis-kävijöiden virtaa. Jori Kokkonen ja Markku Piirinen vakuuttavat, että liigayhteistyö on ollut kaikille osapuolille hyödyllistä ja jatkamisen arvoista.

- Pärjäisimme omilla pelaajillammekin etenkin kun hankimme muutaman kaverin lisää vahvuuteemme. Tauolla Teemu Jäske tuli Titaaneista täydentämään loukkaantumisista kärsinyttä puolustustamme. Liigamiehet tuovat kuitenkin uutta sykettä, itseluottamusta ja vertailukohtaa Mestis-pelaajillemme. He sopeutuivat hyvin vahvaan joukkuehenkeemme, Kokkonen sanoo.

Ykkösketju Jarno Tiilikainen – Kalle Konsti – Tuomo Litmanen on tehnyt vakuuttavaa jälkeä. Alkukaudesta Konsti oli ”liekeissä” ja vuoden loppua kohti myös Litmasen ja kapteeni Tiilikaisen tehokäyrät ovat nousseet mukavasti.
Kakkosketjussa Teemu Somppi ja Mikko Silvennoinen ovat kelpo tutkapari. JYPin A-junnuista tullut Antti Turunen on lunastanut heti odotukset ennakkoluulottomilla otteillaan. Hyökkäävä kiekollinen puolustaja Matti Tiihonen on koonnut perustehtävänsä ohessa sievoisesti tehopinnoja. Rämäkän kuopiolaislähtöisen pakin peliasenne tuo voitontahtoa vääntöpeleihin ja häntä voi kuormittaa isoilla peliminuuteilla.

Lohtander Mestiksen veskarieliittiä

Maalivahti Tuomas Lohtanderin voisi SaPKo nimetä arvokkaimmaksi pelaajakseen, mitä tulee yhden pelaajan vaikutukseen sarjasijoitukseen. SaPKon johtoporras antaa varauksettomasti tunnustusta avainpelaajalleen. He toivovat ”Loten” jatkavan ensi kaudellakin Savonlinnassa todennäköisistä liigakuiskutteluista huolimatta.

Lohtanderin silmät eivät kiilu kritiikittömästi SM-liigan suuntaan. Mieluummin hän pelaa suuressa roolissa ykkösmaalivahtina Mestiksessä kuin avaa ottelusta toiseen vaihtoaition luukkua liigajoukkueen kakkosmaalivahtina.