Rautakorpi kiittelee liiton panostusta nuorten maajoukkueeseen.

– Olemme yhdessä enemmän kuin A-maajoukkue. Esimerkiksi ennen MM-turnausta ohjelmassa oli kolme turnausta, kaksi harjoitusleiriä ja ottelut Mestis-seuroja vastaan.

Syksyllä tuli lupaavaa tulostakin, kun Suomi voitti Vaasassa isännöimänsä neljän maan turnauksen.

– Marginaalit nuorten huipulla ovat pieniä. Vaasan turnaus oli siitä hyvä esimerkki, kun voitimme kaikki pelimme yhden maalin erolla, painottaa Rautakorpi, joka on painottanut Nuorten Leijonien leirityksessä yksilötason osaamista.

– Kansainvälisten otteluitten pelitaitovaatimukset ovat korkealla tasolla. Se on raakaa realismia.

Perustematiikassaan Rautakorpi vannoo suomalaisen kiekkoilun kivipilareitten nimeen.

– Hyvä maalivahtipeli, tiivis puolustus ja nopea suunnanmuutospeli, summaa valmentaja A maajoukkueen pelifilosofiasta tutut teesit.

Menestyksen pitkospuut

Historian pitkässä janassa Suomi on tottunut menestymään nuorten arvokisoissa, vaikka vuosien varrelta löytyy heikompiakin jaksoja.

Alle 20-vuotiaitten MM-historiassa Suomi on neljänneksi menestynein maa Kanadan, Venäjän ja Tshekin jälkeen, joten perinteet velvoittavat.

– Kilpailu on koventunut ja marginaalit pienentyneet, mutta aina kun suomalainen jääkiekkojoukkue lähtee arvokisoihin, täytyy tavoitteena olla mitali, Rautakorpi painottaa.

– Menestys vaatii aina kovaa työtä ja alle kovia harjoituspelejä. Näen asian niin, että liigaseurat voisivat vuokrata vähälle peliajalle jääviä nuorten maajoukkuepelaajiaan esimerkiksi Mestikseen.

Ottelutapahtumaa kehittämään

KooKoon toiminnanjohtaja Arto Sirviö näkee Mestiksen ja Nuorten Leijonien symbioosissa paljon hyvää.

– Olin aikanaan projektin suhteen hieman skeptinen, mutta nyt olen ehdottomasti sitä mieltä, että kuvio sisältää erittäin paljon hyviä elementtejä. Nyt täytyy vain ottaa seuraava askel eteenpäin ja kehittää tapahtumaa.